Planta anual, herbácea, erecta hasta trepadora, glabra, de hasta 60 cm de altra.
Hojas alternas, con vaina hendida, peciolo corto y limbo oval aplanado, acorazonado y en forma de dardo romo.
Flores femeninas pequeñas, apelotonadas en la base de la inflorescencia en las axilas de las hojas, con 6 hojas periánticas concrescentes, de las cuales las tres externas se agrandan en el período de fructificación y se vuelven espinosas, y las internas están orientadas hacia arriba y son verrugosas.
Flores masculinas en grupos peciolados situados en el extremo o en las axilas por encima de las femeninas, con 6 hojas periánticas libres y 4-5 estambres.
Mediante los frutos que se agarran al pelo animal se ha distribuido incluso a ultramar.