La altitud solar o elevación solar, es el ángulo de altitud o ángulo de elevación entre los rayos del Sol y un plano horizontal (horizonte).
Al mediodía solar, el ángulo cenital está en un mínimo y es igual a la latitud menos el ángulo de declinación solar.
Esta es la base por la cual los antiguos marineros navegaban por los océanos.
El ángulo cenital solar se utiliza normalmente en combinación con el ángulo de acimut solar para determinar la posición del Sol observada desde un lugar determinado en la superficie de la Tierra.
Se puede calcular, con una buena aproximación, usando la fórmula:
donde: El atardecer y el amanecer ocurren (aproximadamente) cuando el ángulo cenital es de 90°, donde el ángulo de la hora h0 satisface[1]
Las horas precisas de puesta y salida del sol ocurren cuando la extremidad superior del Sol, refractada por la atmósfera, parece estar en el horizonte.
Un ángulo cenital medio diario ponderado, utilizado para calcular el albedo local de la Tierra, viene dado por
[1] Por ejemplo, el ángulo de elevación solar es :
Un cálculo exacto se da en la posición del Sol.
Existen otras aproximaciones en otros lugares.