Las plumas remeras, la cola, las patas y el pico son negros.
Se caracteriza por la cola ahorquillada, de la que recibe el nombre.
Los jóvenes tienen la coloración menos marcada, y la cola no está tan profundamente ahorquillada.
El elanio tijereta se alimenta de pequeños reptiles e insectos, y bebe en vuelo rasante sobre la superficie del agua.
El apareamiento se desarrolla entre marzo y mayo; la hembra pone de dos a cuatro huevos.