La novela en un principio se ambienta en París, lugar en que se conocerán los tres protagonistas de la obra: una joven inglesa llamada Jane, un médico francés espía de la KGB llamado Jean-Pierre y un norteamericano espía de la CIA llamado Ellis.

Inicialmente en París, Jane y Ellis mantienen una relación sentimental.

Tras la separación de la pareja, al año siguiente, la ambientación cambia a donde transcurrirá principalmente la novela, un enclave en una zona montañosa en Afganistán, llamada Valle de los Leones.

Casados en París, Jean Pierre y Jane se encuentran viviendo allí como integrantes de una organización humanitaria, él como médico y ella como enfermera, en una aldea llamada Banda, donde muchas veces las costumbres propias del pueblo afgano se hacen un tanto peculiares.

Y todo se volverá más complejo con la llegada de Ellis a la aldea.