Debido a la desnudez y las escenas gráficas de violencia, la película tuvo problemas para encontrar distribución.
Sin embargo, la hija mayor de la pareja se enamora del niño y ve potencial para utilizarlo para hacerse rica.
Frustrada, la Hija libera a sus padres para mostrarle al Hijo del Obispo que todavía es virgen, pero él se niega a creer que su madre sea la madre del Niño.
Por la noche, la Hija se cuela en la habitación del Niño y lo asfixia por haberla abandonado.
El obispo ordena ejecutarla; sin embargo, las leyes del pueblo prohíben expresamente la ejecución de una virgen.
Sin embargo, los actores de la escena en realidad la violan mientras Medici y el tribunal, estacionados afuera, cuentan alegremente a los violadores.
Julia Ormond y Ralph Fiennes comparten una escena violenta y apasionada que Ormond recuerda filmar en el salón de una iglesia mientras Peter Greenaway comía chicles de vino.
[4] Jonathan Rosenbaum del Chicago Reader, sin embargo, señaló que "lo vio hasta el final por sentido del deber, no con placer o esperanza de edificación", al tiempo que describió la acción como "exuberante y bellamente filmada (por Sacha Vierny)".