[3] Trata sobre todo del joven Edwin Drood, huérfano prometido por testamento a Rosa Bud, también huérfana, unión que iría acompañada de una fortuna.
Otros personajes bastante misteriosos, como los gemelos Neville y Helena Landless, venidos de Ceilán, complican las relaciones entre los diversos actores de la historia.
Edwin y Rosa terminan por renunciar a su unión; de pronto, Edwin desaparece y el manuscrito se interrumpe poco después.
Debido a la muerte del autor, no se conoce el final de la historia y la identidad del asesino sigue siendo objeto de debate.
[6] El último libro de Dickens, que sin duda parece ser una novela policíaca, puede también ser leído como la «culminación de temas y motivos de sus obras anteriores» («the culmination of themes and motifs in his earlier works»),[7] lo que críticos eminentes como Edmund Wilson o Angus Wilson se han dedicado a analizar.