Respecto a la segunda parte del nombre, Valdeorras, también existen hipótesis diversas, que relacionan el topónimo con un supuesto valle "de oro".

El río, que hace su entrada en el municipio fuertemente encajado, se abre rápidamente a un valle amplio y abierto, por donde discurre sobre importantes depósitos aluviales.

Su caudal está alimentado por los aportes hídricos que le proporcionan los ríos Mariñán, Galir y Cigüeño, así como una densa red de arroyos.

En lugares próximos a El Barco hay petroglifos y asentamientos castreños.

Entre Las Médulas y Montefurado son frecuentes las huellas de la actividad extractora del oro.

Esta pequeña villa fue cabeza de jurisdicción hasta comienzos del siglo XIX.

La comarca exporta pizarra a los siguientes países: Francia, Alemania, Bélgica, Reino Unido, Andorra, EE.

UU., Suiza, Australia, Irlanda, Japón, Argentina, Holanda, Chile, Portugal, México, Suecia, Dinamarca, Chipre, Canadá, República Dominicana y Marruecos.

Una buena parte de su producción está cooperativizada y posee una importante comercialización.