El Ejército Popular Sandinista (EPS) fue el ejército regular que existió en Nicaragua entre 1979 y 1994, reunía originalmente a las milicias del Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN).

El teniente coronel Fulgencio Largaespada Báez firmó la rendición incondicional ese mismo día, pues el lunes 16 por la noche el dictador general Anastasio Somoza Debayle renunció a la presidencia ante el Congreso Nacional reunido en el Hotel Intercontinental Managua (actual Hotel Crowne Plaza Managua) debido a las presiones del Presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter y la Organización de los Estados Americanos (OEA), en la madrugada del día siguiente martes 17 huyó del país hacia Miami, Florida, Estados Unidos, poniendo fin al régimen somocista.

Su sucesor Francisco Urcuyo Maliaños (quien hasta entonces era Presidente del Congreso), afirmó que se quedaría en el poder hasta 1981 y no se lo daría a la Junta de Gobierno de Reconstrucción Nacional (JGRN) y le dijo al FSLN "Como Presidente de la República excito a las fuerzas irregulares a deponer las armas, no ante nada ni ante nadie, sino ante el Altar de la Patria", pero en la noche del miércoles 18 de julio también huyó con rumbo a Guatemala.

Las fuerzas terrestres del EPS estaban compuestas por: También se incluyen: Todos estos órganos tenían en común la lucha contra el imperialismo y la contrarrevolución, de igual manera la fidelidad al sentimiento de preservación patriótico y socialista .El ejército contaba con el asesoramiento de expertos militares cubanos y soviéticos, contando también con la colaboración de guerrilleros e internacionalistas de países como Chile y Argentina.El EPS tenía muchas bases militares en todo el país.

Fue cuando la facción de los "insurreccionales" tomó la iniciativa de atacar objetivos urbanos, lo que luego se generalizó cuando las otras tendencias del FSLN se sumaron a la iniciativa.

Esto traía como consecuencia que la Guardia Nacional reaccionara con mucha represión a lo interno de las ciudades y eran los jóvenes los más perseguidos, encarcelados y ejecutados de manera arbitraria por las BECAT o la OSN.

Pero en esos momentos ninguno de los dirigentes del FSLN hacía la diferencia entre los viejos combatientes y los de recién ingreso: Todos eran combatientes del FSLN.

Estos hacían presencia cuando la presión de los contras era demasiado peligrosa para las poblaciones urbanas.

Sin embargo, en la medida en que la guerra se establecía principalmente en las regiones agrestes y montañosas del norte-centro, el Caribe y el sur-este del país, la forma de combate más común era la lucha antiguerrilla, por lo que se afianzó el término "Batallón de Lucha Irregular".

Fue entonces cuando apareció en el escenario una unidad de combate diferente, formada por soldados permanentes y bien preparados.

Esas eran las circunstancias del momento y fue cuando se empezó a generalizar la creación de los demás batallones de lucha irregular con los nuevos reclutas del servicio militar recién establecido por ley.

Pero el grueso de los nuevos reclutas una vez concluido el período de entrenamiento era enviado a los BLI donde no tenían que esperar mucho para verse envueltos en los constantes combates que se daban.

Pues cada nuevo contingente de reciente graduación que era enviado a reemplazarlos eran repartidos entre todas las pequeñas unidades operativas donde habían muchachos con diferentes etapas en su período de servicio militar, pero ya con experiencia combativa suficiente.

Muchos sitios adquirieron celebridad a causa de las operaciones defensivas de los BLI en el interior del país, entre ellos Batitán y Poncaya, Wina, Kininowás, Bolinkín, Cerro Cantagallo, San Juan del Río Coco, Bocay, Plan de Grama, La Penca, Kantayawás, Caño Jorgito, Volcán Malacate-El Pericón, La Trinidad-Llano Largo, Cerro El Trueno, Cerro Bayuncún, San Pedro de Kilambé.

Los soldados en su inmensa mayoría eran jóvenes reclutas nicaragüenses que cumplían con la llamada "Ley del Servicio Militar Patriótico" (similar a la existente en la mayoría de los países del mundo, con carácter obligatorio), a la par de muchos reclutas voluntarios que no alcanzaban aún la edad de alistamiento o la habían superado.

Su misión era abatir los aviones que abastecían de pertrechos a los contras en el interior del país.

Se usaba para este fin el misil tierra-aire de fabricación soviética C2Mbr.

La unidad básica de un BLI era la escuadra, compuesta por diez hombres.

El enfoque principal en su modus operandi era la contrainsurgencia, la ofensiva y ataque, la capacidad para ejecutar misiones de combate tanto en terreno irregular como con tácticas de guerra convencional.

Dar una orden a tientas y a gritos se hizo común en los combates por falta de estos medios, sobre todo en las pequeñas unidades como la escuadra.

El EPS usaba los jeeps UAZ, camiones IFA y Zil los cuales transportaban las Katiushas.

Para este fin se organizaron pequeñas unidades de milicianos conocedores del entorno territorial, a la que le era asignada una área geográfica determinada donde cada día hacían el recorrido para registrar en las listas de la oficina zonal, a cada muchacho.

Esto provocaba que muchos padres de familia corrieran a las oficinas del registro civil a solicitar las respectivas partidas de nacimiento para poder comprobar que sus hijos aun no estaban o sobrepasaban la edad legal para ser reclutados.

El EPS tenía hasta ese momento unos 50,000 efectivos los que con el SMP aumentaron a 149,000.

En ese mismo mes fue creada la coalición Unión Nacional Opositora (UNO) la cual aglutinaba a 14 partidos opuestos al FSLN entre liberales, conservadores, democratacristianos, socialcristianos, socialdemócratas, socialistas y comunistas, que tenía como candidatos a la presidencia y la vicepresidencia a doña Violeta Barrios de Chamorro y Virgilio Godoy Reyes, respectivamente.