Efecto Ramsauer–Townsend

Debido a que los átomos de un gas noble tienen una energía de ionización relativamente alta y los electrones no tienen suficiente energía para causar niveles electrónicos excitados, la ionización y la excitación del átomo son poco probables y la probabilidad de dispersión elástica sobre todo el ángulo sólido es igual a la probabilidad de colisión.Este efecto fue nombrado así por el físico alemán Carl Ramsauer (1879-1955) y el físico-matemático irlandés John Sealy Townsend (1868-1957), quienes, independientemente, estudiaron las colisiones entre átomos y electrones de baja energía a inicios de la década de 1920.Si se trata de predecir la probabilidad de colisión con un modelo clásico que considera al electrón y al átomo como esferas duras, se encuentra que la probabilidad de colisión disminuye monótonamente cuando aumenta la energía del electrón.Sin embargo, Ramsauer y Townsend encontraron que para electrones de baja velocidad en colisión con argón, kriptón o xenón, la probabilidad de colisión entre los electrones y los átomos del gas tiene un valor mínimo para cierta energía cinética de los electrones, (por ejemplo,Sin embargo, el problema ha sido extensamente investigado, tanto experimental como teóricamente.