Es quizá el teólogo neo-modernista de mayor influjo en la segunda mitad del siglo XX.
Fue junto a A. van den Boogaard, P. Brand, Yves Congar, Hans Küng, Johann Baptist Metz y Karl Rahner cofundador de la revista Concilium, una de las más destacadas en teología modernista.
En 1974 publica aparentemente con todas las bendiciones su obra "Jesús, historia de un viviente".
Schillebeeckx respondió con un dosier de unos treinta folios, así como un libro escrito en alemán, algo que tampoco lograría convencer al tribunal, que en marzo de 1981 le convocará a un enfrentamiento con un tribunal en Roma.
En 1981 se le concede el Premio Erasmus en Holanda, donde se dice en una nota difundida por la propia Fundación Erasmus que sus trabajos vienen a confirmar los valores clásicos de la cultura europea, al tiempo que contribuyen al examen crítico de esta cultura.