Su debut como actor teatral tuvo lugar en 1879 en Chicago, y su primera actuación como adulto llegó en 1905 con la obra Mary and John.

Entre las obras escritas por él figura la pieza de 1934 Affair of a Gentleman.

En el cine interpretó principalmente papeles de reparto, siendo sus únicos primeros personajes los que encarnó en Main Street Lawyer (1939), A Man to Remember (1938) y Three Sons (1939), una versión del film de Lionel Barrymore Sweepings (1933).

Su última actuación cinematográfica tuvo lugar en The Omaha Trail (1942), como Mr.

Ellis estuvo brevemente casado con la actriz Josephine Stevens desde 1917 hasta mediados los años 1920.