Después de vivir en Chicago, Illinois, y Ottumwa, Iowa, su familia se mudó a Appleton, Wisconsin, cuando tenía doce años.

Aceptó trabajos en los periódicos Appleton Daily Crescent y Milwaukee Journal antes de publicar su primera novela.

Como periodista cubrió las convenciones nacionales de los partidos republicanos y demócrata en 1920 para la United Press Association.

(So big), que fue adaptada al cine mudo en una película protagonizada por Colleen Moore ese mismo año.

Otra de sus sobrinas fue la escritora Julie Gilbert que animó al compositor Michael John LaChiusa a realizar en 2009 el musical Gigante.

Tanto por su vida como por sus obras, Edna Ferber es considerada por la crítica una independiente y enérgica figura feminista «avant la lettre» en los vertiginosos años primeros años del siglo XX en el contexto del un proceso desarrollista de Chicago en la época.