Fue una de las principales editoriales con actividad internacional durante los siglos XIX y XX, trabajando con textos franceses, españoles y portugueses, desarrollando su actividad en Europa y América.

Desempeñó un importante papel en la difusión en América durante el siglo XIX de libros de autores españoles y supuso un lugar de encuentro entre intelectuales españoles exiliados en Francia.

En 1889 Antonio Machado y su hermano Manuel, trabajaron como traductores para la editorial Garnier durante su estancia en París.

[1]​ [2]​ Fue fundada en 1833 por los hermanos Auguste-Desiré (1812-1887) y Francois-Hippolyte Garnier (1815-1911).

En 1887 falleció Auguste-Desiré y quedó François-Hippolyte como único propietario, tras su muerte en 1911, la dirección de la empresa recayó en su sobrino-nieto Auguste-Pierre Garnier (1885-1966), en 1966 la propiedad pasó a sus hijos Jean y Bernard Garnier, los cuales continuaron la actividad de la empresa familiar lanzando colecciones nuevas, entre ella Les Classiques populaires.