Los personajes principales son: Edipo, Antígona, Ismene, Polinices, Creonte y Teseo.

Edipo, ya ciego, llega a Colono, pedanía de Atenas, acompañado por su hija Antígona.

Ismene, la otra hija de Edipo, llega de Tebas anunciando el futuro enfrentamiento entre sus hermanos Polinices y Eteocles: ganará aquel que consiga tener consigo a Edipo.

Por eso, Creonte, su cuñado tebano, aparece con intención de prenderlo para que sea Tebas y no Atenas quien reciba su cuerpo.

Finalmente se oye un trueno que señala el fin inminente de Edipo.