Un recurso natural no renovable se entiende como aquel cuya utilización económica disminuye necesariamente las reservas.
Una pregunta crítica en la asignación de recursos naturales es: Encontrar la mejor asignación del recurso a través del tiempo se considera un problema de optimización dinámica.
Por otra parte, el concepto de optimalidad paretiana se refiere a una situación en la que nadie puede conseguir un aumento en su utilidad total sin que ello implique disminución en la utilidad de otro.
Un recurso común es aquel que su uso por una persona no puede ser evitado por otra (no exclusivo), pero sí puede ser disminuido o afectado (rival).
A este fenómeno se le llama "Tragedia de los comunes".