El grupo comenzó en 1991 cuando a Tony Mortimer se le prometió un contrato discográfico con London Records después de que presentara su propio material.

Mortimer luego formó East 17 con Brian Harvey, John Hendy y Terry Coldwell.

[2]​ Los roles originales en la banda pronto se alteraron cuando Brian Harvey, que estaba destinado a ser un cantante y bailarín de respaldo, se convirtió en cantante principal debido a su talento vocal.

El grupo generalmente era visto como un grupo más valiente, más político y hip-hop o alineado con el rap que la banda de chicos rivales Take That, como lo señaló Guy Adams de The Independent :[3]​ East 17 obtuvo doce éxitos Top 10 en la lista de sencillos del Reino Unido entre 1992 y 1998.

Presentaba una serie de sencillos Top 20, incluidos " House of Love " y "Deep". "

Permaneció en la cima durante cinco semanas y también fue la número uno de ese año en Navidad.

Pero sin la influencia de la composición de Mortimer, el éxito inicial del grupo pronto vaciló, y después de las decepcionantes ventas del próximo sencillo " Betcha Can't Wait " que alcanzó el número 12 en las listas, y su álbum Resurrection no logró llegar al Top 40 del Reino Unido.

En 2001, Harvey apareció como artista solista en colaboración con Wyclef Jean en el sencillo Top 20 " Loving You ", pero luego regresó para realizar numerosos conciertos con Coldwell y Hendy.

Harvey fue noticia en mayo de 2005 cuando accidentalmente atropelló su coche y requirió tratamiento quirúrgico.

John Hendy y Terry Coldwell se convirtieron en los únicos miembros originales de la banda en esa etapa.

[14]​ En la entrevista con Young Perspective, Terry Coldwell reveló que lanzarán un nuevo álbum, con su primer sencillo llamado "Warning".

En 2018, East 17 esperaba lanzar su sexto álbum de estudio, 24/7, con el primer sencillo destinado a ser Strip junto con un video musical que lo acompaña.

En junio de 2018, John Hendy abandonó el grupo citando razones personales y deseándoles suerte en un tuit.