Nacido en Nueva Orleans, Luisiana, era hijo del actor inglés Edward Askew Sothern y de su esposa, Frances Emily "Fannie" Stewart.Su primera actuación profesional tuvo lugar en 1879 en Brother Sam, un show escrito por John Oxenford en 1862 para su padre, que encarnaba al personaje principal.Al año siguiente fue Arthur Spoonbill en Fourteen Days, haciendo posteriormente una gira por el Reino Unido con la compañía de Charles Wyndham.[2] En 1883 volvió a Estados Unidos e hizo giras, primero con John Edward McCullough y después con Helen Barry.Al año siguiente fue Alfred Vane en Favette, Knolly en Mona, John en In Chancery y Jules en A Moral Climate.Tras recuperarse, se exhibió la obra en una gira, pero los decorados y el vestuario quedaron destruidos por un incendio ocurrido en Cincinnati, Ohio.En 1901 interpretó el papel del título en Richard Lovelace, y después a Francois Villon en If I Were King.También protagonizó Hamlet y If I were King, e interpretó a Lord Dundreary, el famoso personaje encarnado por su padre en Our American Cousin.En 1910 hicieron una gira con Macbeth, recibiendo entusiastas críticas y llevando la función a Nueva York, donde tuvo un gran éxito.
