Fue fundada con el nombre de Shcherbínovka y, entre 1925 y 2016, la ciudad se llamó Dzerzhinsk (en ucraniano: Дзержинськ, en ruso: Дзержинск) en honor al dirigente bolchevique Félix Dzerzhinski.

Toretsk fue escenario de combates y bombardeos durante la guerra del Dombás, que a partir de 2014 despobló la ciudad y dañó gravemente su infraestructura.

[5]​ Años después se descubrieron minas de carbón en Zaitsiv, que ya eran importantes en 1834.

En 1931 se inauguró la mina Dzerzhinski y en octubre de 1938 la ciudad adoptó el nombre Dzerzhinsk, en honor al fundador de la policía secreta soviética Félix Dzerzhinski.

[10]​Debido al declive demográfico general causado por el hundimiento de la Unión Soviética, la población cayó a 35.296 habitantes en 2013.

[16]​ Durante la guerra del Dombás, la ciudad sufrió varios cortes en el suministro de agua.

[24]​ En junio de 2024 comenzó una ofensiva rusa para capturar la ciudad y sus aldeas circundantes.

[25]​ Para octubre, Rusia controlaba total o casi completamente los asentamientos periféricos orientales de Toretsk: Pivnichne, Zalizne, Druzhba y Pivdenne,[26]​ mientras avanzaban hacia el centro de la localidad.

[32]​ Desde finales del siglo pasado la tendencia es a la disminución de la población por la emigración.

Además de poner en peligro el agua potable local, esto también significó la contaminación del cercano Kryvy Torez.