En 1979 se casó con Paul Snider y fue asesinada por este cuando se enteró de que Dorothy iba a abandonarlo por el director de cine Peter Bogdanovich, con el que había rodado una película y había comenzado un romance.

Snider se suicidó después de disparar a su mujer con una escopeta.

La noticia afectó profundamente a Playboy, no solo por lo desgraciado del suceso, sino porque Dorothy apenas había sido nombrada playmate un año antes y era en el momento de su asesinato la playmate del año de 1980, con lo que sus vínculos con la revista eran aún muy fuertes.

La vida de Dorothy Stratten ha sido llevada al cine en las películas Death of a Centerfold: The Dorothy Stratten Story (La muerte de una modelo) (1981), protagonizada por Jamie Lee Curtis, y Star 80 (1983), dirigida por Bob Fosse y protagonizada por Mariel Hemingway.

En 2022, Stratten fue interpretada por Nicola Peltz en la miniserie dramática de Hulu Welcome to Chippendales, inspirada en el libro Deadly Dance: The Chippendales Murders (2014) de K. Scot Macdonald y Patrick MontesDeOca.