El Dodecaneso (topónimo griego, Δωδεκάνησα, Dodekànisa, que significa 'doce islas') es uno de los archipiélagos griegos del mar Egeo, situado frente a la costa suroccidental de Asia Menor.
En dicha fecha, con la nueva división administrativa de Grecia, se dividió en cuatro unidades periféricas (Kálimnos, Karpatos, Cos y Rodas) dependientes de la periferia del Egeo Meridional.
[1] Las principales islas del archipiélago son Rodas, Cos, Kálimnos, Kárpatos, Kasos, Kastelorizo, Symi, Tilos, Nísiros, Astipalea, Leros y Patmos.
Otras islas destacables del archipiélago son Agatonisi, Alimia, Arkoi, Farmakonisi, Gyali, Jalki, Kinaros, Lebynthos, Lipsi, Nimos, Pserimos, Saria, Syrna y Télendos.
El nombre "Dodecaneso" (en griego antiguo, ἡ Δωδεκάνησος, hē Dōdekanēsos; en griego moderno, τα Δωδεκάνησα, ta Dōdekanēsa), significa "Las Doce Islas", en clara referencia a que doce son las islas principales de este archipiélago.
El topónimo aparece por primera vez en fuentes bizantinas en el siglo VIII, como un comando naval bajo un drungarios, que abarca el sur del Mar Egeo, que eventualmente evolucionó hasta convertirse en el Tema de Samos.
El término se mantuvo en uso durante todo el período medieval y todavía se empleó para las Cícladas tanto en el uso coloquial como en la literatura académica en lengua griega hasta el siglo XVIII.
Tras la conquista otomana en 1522, las dos islas más grandes, Rodas y Kos, quedaron bajo dominio otomano directo, mientras que las demás, de las cuales normalmente se nombraban las doce islas principales, disfrutaron de amplios privilegios relacionados con los impuestos y el autogobierno.
Fue en ese momento cuando la prensa del Reino independiente de Grecia comenzó a referirse a las doce islas privilegiadas (Astipalea, Jalki, Icaría, Kálimnos, Karpatos, Kasos, Kastelórizo, Leros, Nísiros, Patmos, Simi y Tilos), en el contexto de sus intentos de preservar sus privilegios, colectivamente como el "Dodecaneso".
Poco después, en 1912, la mayoría de las Espóradas del Sur fueron capturadas por los italianos en la guerra ítalo-turca, excepto Ikaria, que se unió a Grecia en 1912 durante la Primera Guerra de los Balcanes, y Kastellorizo, que quedó bajo dominio italiano recién en 1921.
Al principio no fue atacado solo la isla de Leros (con la más importante base italiana naval en el mar Egeo), que permaneció en manos italianas hasta mediados de noviembre de 1943 por las fuerzas que defendían la guarnición, al mando del almirante Luis Mascherpa y por los refuerzos enviados por los Aliados.
Fue reemplazado por el vicegobernador Hugo Faralli Higinio quien, tras la incorporación a la RSI, se mantuvo en el cargo hasta 1945, pero el poder real fue transferido al ejército de ocupación alemana, comandado por los generales Ulrich Kleemann (1943-1944) y Otto Wagener (1944-1945).