Al igual que una báscula con muelle elástico, es una balanza de resorte, pero no debe confundirse con una balanza de platillos (instrumento utilizado para comparar masas).
El dispositivo tiene dos ganchos o anillas, uno en cada extremo.
Al colgar pesos o ejercer una fuerza sobre el gancho exterior, el cursor de ese extremo se mueve sobre la escala exterior, indicando el valor de la fuerza.
Una punta o indicador suele mostrar, paralelamente, la fuerza.
También se usan en ortodoncia para medir las fuerzas aplicadas durante el tratamiento.