[1] Por oposición al catastrofismo, el diastrofismo explica las deformaciones terrestres por fenómenos de curvatura y de plegamiento extremadamente lentos.
En otros casos, las deformaciones son mucho más importantes, aunque netamente localizadas.
Se trata entonces de orogénesis, proceso que ha dado lugar a la formación de grandes cordilleras.
En la epirogénesis el fenómeno fundamental es el ascenso o descenso de grandes superficies; en la orogénesis, el plegamiento y fractura a escala cortical.
La causa principal por la que se produce el diastrofismo es el desplazamiento de las placas tectónicas, debido, entre otras causas, a la convección del manto.