Athill se graduó en el Lady Margaret Hall, Oxford, en 1939[7] y trabajó para la BBC durante la Segunda Guerra Mundial.
Después de la guerra, Athill ayudó a su amigo André Deutsch a establecer la editorial Allan Wingate, y cinco años más tarde, en 1952, fue directora fundadora de la editorial que recibió su nombre.
Naipaul, Molly Keane, Stevie Smith, Jack Kerouac, Charles Gidley Wheeler, Margaret Atwood y David Gurr.
Estas memorias no fueron escritas en orden cronológico, siendo Yesterday Morning (2002) el relato de su infancia.
[11] En 2008, ganó el Premio Costa Book por sus memorias Somewhere Towards The End, un libro sobre la vejez.
[13] Athill fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 2009 por sus servicios a la literatura.
[19] Un amante, el escritor egipcio Waguih Ghali, que sufría de depresión, se suicidó en su apartamento.
[19] Athill relató estos hechos en el libro de 1993 titulado Make Believe: A True Story.