Desintegración de partículas

En física, una desintegración es un proceso en el que una partícula, elemental o compuesta, se transforma en otras.

Una partícula que decae en otras más ligeras de forma espóntanea se dice inestable.

En general, una partícula de un tipo dado puede desintegrarse de diversas formas, según qué interacción esté involucrada y cuáles sean los productos —las partículas finales—.

Cada una de estas formas se denomina un canal.

A priori no es posible predecir el canal mediante el que se desintegrará una cierta partícula —es aleatorio—, aunque sí las probabilidades relativas para cada uno de ellos.

En las desintegraciones se respetan leyes de conservación que aseguran que el valor de ciertas cantidades es igual tanto al comienzo como al final del proceso.

Estas pueden ser la energía, el momento, la carga eléctrica u otros números cuánticos relacionados con las especies de partículas involucradas: el número leptónico, el número bariónico, etc.

La desintegración de una partícula inestable es un proceso de Poisson, por lo que la probabilidad de que la partícula no se haya desintegrado al transcurrir un tiempo t se describe mediante una distribución exponencial, La vida media establece la escala temporal en la que se produce la desintegración, y es característica de cada proceso.