En el siglo XIV, Carlos IV de Francia y Carlos V de Francia prohibieron el deporte a los plebeyos; sólo en el siglo XVII se levantó la prohibición.El artista francés Meissonnier hizo dos pinturas que mostraban a personas jugando, y Honoré de Balzac describió un partido en La Comédie Humaine.En el sur de Francia, el juego se convirtió en jeu provençal (o boule lyonnaise ), en el que los jugadores lanzaban sus bolas o corrían tres pasos antes de lanzar una bola.En 1910, en la localidad de La Ciotat, en la Provenza, se desarrolló una rama del jeu provenzal denominada petanca.El objetivo suele ser una bola mucho más pequeña que la de los propios jugadores, llamada "bochin" o "cochonnet" en francés, "pallino" en italiano y "jack" en inglés, y se lanza al comienzo del juego.Una partida se juega en un número determinado de puntos, por lo que requiere varias rondas.Las superficies vuelven a ser diversas: tierra, grava, arena, piedra triturada, betún, asfalto, césped, etc. Se pueden utilizar tablas de madera para delimitar la pista y evitar que las pelotas se caigan.Originalmente, en el antiguo Egipto, Grecia y Roma, las bolas eran probablemente de piedra.Las tribus galas, que fueron introducidas en la petanca por los romanos, utilizaban bolas de madera.En el siglo XIX, en Francia, las bolas se fabricaban normalmente con una madera muy dura, la raíz de boj.Un año más tarde, en 1924, registraron la patente de una bola fundida en una sola pieza: La Boule intégrale.Al igual que la pista, las bolas varían mucho de un partido a otro, tanto en material (madera, metal, plástico) como en tamaño y peso.Algunos juegos, como el boulingrin o la boule de fort, utilizan bolas que no son esféricas, sino ligeramente aplanadas.Una vez completados los lanzamientos disponibles y concedida la puntuación global de la ronda, la segunda formación entra en el terreno de juego para proceder a los lanzamientos en el mismo círculo objetivo.Generalmente amarillo, rojo, azul y verde, con una bocha de color blanco.Estos cuencos huecos suelen tener una tapa entrelazada que permite rellenarlos con agua o arena para hacerlos más pesados y conformes al juego original y evitar que reboten demasiado o se alejen demasiado del campo de juego.
