En el primer tipo, los departamentos ministeriales son liderados políticamente por un ministro del gobierno, normalmente un miembro del gabinete, y cubren asuntos que requieren supervisión política directa.

Él o ella generalmente es apoyado por un equipo de ministros subalternos.

En un segundo tipo, la gestión administrativa de un departamento es encabezada por un funcionario público sénior, conocido como secretario permanente.

Una agencia ejecutiva tiene un alto grado de autonomía para desempeñar una función operativa y reportar a uno o más departamentos gubernamentales específicos, que definirán la financiación y la política estratégica para la agencia.

Los departamentos no ministeriales generalmente cubren asuntos para los cuales la supervisión política directa es considerada innecesaria o inadecuada.