Fue creado sobre la base del antiguo Partido de Coquimbo.
Con el DFL 8583, se suprime la Municipalidad de Compañía, El Algarrobito y La Pampa incorporándose a la nueva Subdelegación y Comuna de Serena.
Años después, se vuelve a crear el Departamento de Coquimbo.
Con el Decreto de Creación de Municipalidades del 22 de diciembre de 1891, se crean las siguientes municipalidades con sus sedes y cuyos territorios son las subdelegaciones detalladas a continuación: En 1927 con el DFL 8582 se modifica la composición del departamento, anexándose el Departamento del puerto de Coquimbo y con el DFL 8583 se definen las nuevas subdelegaciones y comunas, que entran en vigor el año 1928.
Las subdelegaciones, cuyos límites asigna el decreto del 2 de noviembre de 1885, son las siguientes: † y con los límites que asigna el decreto del 2 de noviembre de 1885 Nota: Entre paréntesis nombres mencionados en el DFL8583.