El nombre de este departamento sanluiseño homenajea al granadero Juan Esteban Pedernera quien interinamente llegó a ser presidente de la Confederación Argentina.
El departamento comprende 7 localidades con gobiernos locales, cuyos ejidos municipales no son colindantes, por lo que no ocupan la totalidad del territorio departamental.
Se encuentran categorizados en 3 municipios: Un tercer municipio, el de Pueblo Nación Ranquel, se encuentra al sur del departamento, y abarca también parte del territorio del vecino departamento de Juan Martín de Pueyrredón.
El gobernador designa un delegado para manejar el municipio, que se organizó provisoriamente según los usos y costumbres del pueblo ranquel.
[3] Y 5 comisiones municipales, todas con un intendente comisionado: Otras 2 localidades no se constituyen en gobiernos locales y por tanto no poseen ejido municipal ni autoridades propias: Según el censo 2022 la población total del departamento es de 148 875 personas, repartidas en 76 217 mujeres y 72 658 hombres, con un índice de masculinidad de 95,3 hombres por cada 100 mujeres.