Nacido en una familia pobre (su padre era un tejedor y agricultor en la aldea de Bezin en Bussières), comienza a trabajar en las figuras religiosas, mientras toma clases de arte en Lyon.

En 1819, expuso sus primeras obras y ganó una beca para viajar y residir en la Academia de Francia en Roma ( Villa Médicis ) en Roma, entonces contaba 26 años.

Fue en la Villa Medici donde modela el yeso de su Espartaco, que es muy famoso.

Una comisión real en 1828 le permite ejecutar una estatua de mármol que asegura su fama.

Varias ciudades han dado su nombre a una de sus calles: y algunos municipios más pequeños en el departamento del Loire: Entre las mejores y más conocidas obras de Denis Foyatier se incluyen las siguientes: (pinchar sobre la imagen para agrandar)