[1]​ Creció en North Hollywood, se graduó de North Hollywood High School,[3]​ y se educó en la Universidad de California, Santa Bárbara, donde obtuvo su licenciatura en filosofía en 1966 y su doctorado en filosofía en 1975.

[6]​[7]​ Dutton era conocido por el sitio de contenido web Arts & Letters Daily, que fundó en 1998 y que le aseguró un lugar entre "las personalidades de los medios más influyentes del mundo".

El consejo editorial de la empresa ha incluido a otros académicos como Frederick Crews, Anthony Grafton y Marjorie Perloff .

[10]​ En su libro The Art Instinct (2010)[11]​ Dutton se opone a la opinión de que la apreciación del arte se aprende culturalmente, afirmando en cambio que la apreciación del arte proviene de adaptaciones evolutivas realizadas durante el Pleistoceno.

[14]​ Dutton también argumentó que el progreso en las artes y las ciencias había disminuido, especialmente desde alrededor de 1800.

[15]​ Como editor de la revista Philosophy and Literature, Dutton dirigió el Concurso de Mala Escritura, que tenía como objetivo "exponer 'galimatías pretenciosas y fanfarronas' que se hacían pasar por becas en las principales universidades".

[16]​ En 1998, el concurso otorgó el primer lugar a la filósofa y profesora de la Universidad de California-Berkeley Judith Butler, por una oración que apareció en la revista diacritics.

[22]​Dutton apoyó las "ideas conservadoras" [23]​ y fue miembro del Partido Libertario durante algunos años.