[1]​ Paul Kersey (Charles Bronson) es un arquitecto que lleva una vida tranquila.

Está felizmente casado con su esposa, Joanna Kersey (Hope Lange), con la que ha tenido una hija, Carol Anne (Kathleen Tolan).

El yerno de Paul Kersey, Jack Toby (Steven Keats), llama a su suegro para decirle que Joanna y Carol Anne están en el hospital.

Paul llega al hospital y después de esperar con impaciencia, un médico le dice que su esposa ha muerto.

Al día siguiente, el jefe de Kersey lo envía a Tucson, Arizona, para cumplir con un cliente, Ames Jainchill (Stuart Margolin).

Una vez más un intento de robo; Kersey le dispara a uno pero el otro se las arregla para apuñalarlo en el hombro.

El teniente de policía Frank Ochoa (Vincent Gardenia) investiga los asesinatos del desconocido.

La gente, por su parte, está feliz de que alguien esté haciendo algo contra el crimen.

Kersey apunta con su mano derecha simulando un arma contra ellos y sonríe.

[2]​[3]​Muchos críticos se mostraron descontentos con la película, considerándola una «amenaza inmoral para la sociedad» y un estímulo del comportamiento antisocial.

Vincent Canby, del New York Times, fue uno de los escritores que más abiertamente condenó Death Wish en dos extensos artículos.

[7]​ Es desagradable y demagógica, un llamamiento a las emociones brutas y contra la razón"[7]​ Gary Arnold, de The Washington Post, describió la película como »simplista hasta el punto de la inmovilidad.