De viris illustribus
La obra fragmentaria de Suetonio, Acerca de los hombres ilustres, incluye gramáticos, retóricos, historiadores y poetas.
[2][3] Durante la Edad Media, la serie inspiró dos vertientes: las plantillas específicamente cristianas fueron santificados en la hagiografía, en la cual los milagros atraían la atención, pero las calidades exemplificadas por los mártires eran la fortaleza, la fe y la obediencia.
Con el resurgir de las enseñanzas clásicas durante el Renacimiento italiano, un conjunto mayor de hombres, cuidadosamente seleccionados entre aquellos de renombre en el pasado (distante o reciente), formidables por haber sido grandes estadistas o por su enorme conocimiento "emergieron casi simultáneamente en diversos centros italianos como Milán, Nápoles, Siena, Padua, Foligno, Florencia, Venecia, Perugia y Urbino".
El visionario Boccaccio también escribió un complemento para ella: De mulieribus claris, una colección de ciento seis biografías "Sobre mujeres famosas".
Estos ejemplos literarios de virii illustri precedieron a los visuales, que estaban basados en documentos escritos, a la inversa de las series romanas supervivientes, como señaló el humanista Poggio Bracciolini en su ensayo De nobilitate liber, los romanos deberían ser emulados, "pues ellos creían que las imágenes de los hombres que habían sido excelentes en la búsqueda de la gloria y de la sabiduría, colocados frente a nosotros, podrían ayudarnos a ennoblecer el alma".
