Actualmente dirige al Cagliari de la Serie A. Nicola era defensa y debutó con el Genoa en 1992, donde estuvo 9 años.
En julio de 2010, puso fin a su carrera como futbolista en el Associazione Calcio Lumezzane para reemplazar el entrenador saliente Leonardo Menichini al frente del equipo.
[1] En su segunda temporada, el equipo fue octavo y Nicola abandonó el club.
[4] Aunque regresaría al equipo tres meses después, no pudo evitar el descenso y dimitió en julio de 2014.
[8] Aunque el modesto elenco calabrés terminó la primera vuelta de la Serie A como 19.º clasificado con sólo 9 puntos en su casillero, sumó 20 puntos de los últimos 27 posibles y logró la permanencia en la última jornada.
[15] Logró la permanencia del conjunto "granata" en la Serie A, pero fue reemplazado por Ivan Jurić.