Tras graduarse en la Universidad de Yale en 1858, Brinton estudió Medicina en el Jefferson Medical College durante dos años y pasó los siguientes años viajando por Europa.

Brinton sufrió una insolación durante la tercera batalla de Chattanooga y nunca pudo volver a viajar en tiempos muy calurosos.

Además, Brintont simpatizó con el anarquismo los últimos años de su vida.

Sus obras incluyen: Además, editó y publicó una Biblioteca de Literatura Americana Aborigen (8 vols.

De los ocho volúmenes, seis fueron editados por el propio Brinton, uno por Horatio Hale y otro Albert Samuel Gatschet.