Nacido en Dublín en 1901, Harden era de ascendencia anglo-irlandesa (su padre fue obispo de Tuam, Killala y Achonry).

Persiguió sus intereses en la arqueología clásica con viajes a Italia y Túnez en 1923-24.

Su trabajo sobre el vidrio de Karanis se convirtió en tesis doctoral y más tarde se publicó, en 1936, en un libro, Roman Glass from Karanis, que estableció nuevos estándares en el estudio de este importante producto de la antigüedad.

Sus intereses no se limitaron al vidrio antiguo, publicando con éxito un estudio sobre los fenicios, The Phoenicians (1962), reeditado y traducido varias veces.

[3]​ En los años setenta, Harden fue miembro del comité que supervisaba la participación británica en la excavación internacional de Cartago, debido a su prestigio y su larga trayectoria en los estudios de los materiales arqueológicos fenicio-púnicos.