Viajó unos 80 000 km a lo largo de Centroamérica y Sudamérica, y publicó una serie de libros sobre la familia Cactaceae.
Entre ellos se encuentra Die Cactaceae, 1958-1962, que tiene seis volúmenes y 4000 páginas y el Kakteenlexikon que se editó por primera vez en 1966 y ha sido reeditado después de su muerte.
Si bien recolectó y describió muchas especies nuevas y definió un gran número de géneros nuevos, gran parte de su trabajo estaba basado en lagunas sobre la evolución de los cactus, y demasiado enfocado en la distribución geográfica; muchos de sus géneros han sido reorganizados o abandonados desde entonces.
Fue curador del antiguo Jardín del rey Leopoldo II de Bélgica en Saint-Jean-Cap-Ferrat.
En su honor la doctora Helia Bravo Hollis nombró al género Backebergia.