Cultivo de árboles de Navidad

Para obtener cosechas de óptima calidad, el suelo debe ser llano o ligeramente ondulado y estar relativamente libre de maleza y escombros.La etapa final del cultivo, la cosecha, se realiza de diferentes formas; uno de los métodos más populares es la elección personal del árbol, donde a los clientes se les permite recorrer el vivero, elegir su árbol y talarlo ellos mismos.Otros cultivadores cultivan árboles en macetas para que así puedan ser replantados después de Navidad y usados de nuevo al año siguiente.[4]​ Después de la Segunda Guerra Mundial más árboles comenzaron a ser cultivados en plantaciones, y para los años 1950 la creciente demandas de sus clientes hizo que la competencia entre vendedores fuera cada vez mayor.A comienzos del siglo XXI cerca del 98 % de todos los árboles de Navidad naturales vendidos en el mundo fueron cultivados en viveros especializados.[7]​ Se prefieren terrenos planos o ligeramente ondulados antes que terrenos con empinadas cuestas o pendientes, los cuales son propensos a la erosión y a las fluctuaciones en la fertilidad.Obstrucciones considerables, como rocas, cercas o un sotobosque significativo, también son poco recomendables.[8]​ Hay 16 elementos que son cruciales para su crecimiento; de ellos, tres se obtienen a través del aire y del agua: hidrógeno, carbono y oxígeno.Del suelo se obtiene nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio, azufre, boro, cobre, cloro, manganeso, molibdeno, hierro y zinc.Los pinos usualmente se adaptan mejor a un terreno arenoso o limoso,[10]​ mientras que los abetos, como el abeto plateado y el abeto de Douglas, prefieren terrenos arcillosos y de limos de textura fina.Tanto las plantas leñosas como las malas hierbas deben ser controladas antes de sembrar; esto por lo general se hace aplicando un herbicida químico.[11]​ La omisión o el retraso de la poda pueden resultar en problemas para vender los árboles debido a los grandes huecos que presentan en la cobertura de las ramas.Algunas especies de pinos, como el pino silvestre, son susceptibles a volverse de color amarillento durante la temporada seca, algo que generalmente es contrarrestado con un colorante o pintura verde.[17]​ En Gran Bretaña, el abeto de Normandía es una especie popular.[18]​[19]​ Otras especies populares en la región son la picea de Noruega, la picea de Serbia y el pino silvestre, este último un poco menos común que los otros;[19]​ tiene hojas puntiaguas que no sostienen las cargas fácilmente.[24]​ Los árboles de Navidad igualmente son vulnerables a patógenos fúngicos, resultando en enfermedades como la putrefacción de raíces y, en California, Washington, Oregón y Columbia Británica, la muerte repentina del roble.[26]​ Algunos mamíferos como venados, tuzas y ardillas terrestres también son amenazas contra los cultivos de árboles de Navidad, debido al daño que causan a las raíces y brotes.[23]​ Mientras que estas categorías en Ontario son una ley, en los Estados Unidos el sistema de categorización no es obligatorio.Algunos viveros permiten que sus clientes caminen por la plantación, seleccionen su árbol y lo talen ellos mismos.[9]​ Las operaciones de venta al por mayor son más exhaustivas ya que usualmente requieren que el cultivador haga ciertas tareas como fardar, talar, transportar los árboles y empacarlos en un vehículo.Además, este trabajo debe ser completado durante un muy corto período en noviembre.Esta última opción permite que los árboles sean cosechados antes del periodo usual de entre 6 y 10 años requerido para que un árbol de Navidad madure.[47]​ La NCTA también afirmó que las plantaciones ayudan a estabilizar el suelo, protegen las reservas de agua y proveen hábitats para la vida salvaje.Los árboles de Navidad evitan la erosión del suelo pues al crecer sus raíces, éstas se estabilizan y hacen lo mismo con la tierra.Además, todas las ramas y hojas que se desprenden del árbol durante su periodo de crecimiento se convierten en materia orgánica que también contribuye a la nutrición del suelo.[56]​ Investigaciones similares han sido desarrolladas en la Universidad Estatal de Nuevo México.[58]​ Las actividades relacionadas al cultivo de árboles de Navidad requieren habilidades multidisciplinarias (silvícolas, hortícolas y agrícolas) y caen en diferentes categorías especializadas.Tanto en Canadá como en los Estados Unidos los gobiernos realizan sus respectivos Censos de Agricultura regularmente.[63]​ No obstante, en Irlanda del Norte, algunos árboles de Navidad son cultivados y cosechados por el Servicio Forestal.No son poco comunes actividades al aire libre relacionadas con las festividades, entre las cuales se encuentran paseos en carreta, donde se ofrece chocolate caliente o sidra, visitas de Santa Claus y manualidades navideñas.