Cuenca del río Petorca

[3]: 302 La "región del complejo montañoso andino-costero" o valles transversales, donde se ubica la hoya del río Petorca son estribaciones andinas que alcanzan la cordillera de la Costa e interrumpen la depresión intermedia de Chile formando a su vez las cuencas de los ríos Elqui, Limarí, Choapa, Quilimarí, Petorca, La Ligua y finalmente la cuenca del río Aconcagua.

A ellos se agregan el estero Las Palmas que desemboca cerca de su paso por Pedegua y a la Quebrada Chicharra, unos 19 km antes de su desembocadura.

[8]: 220 Una vez terminada la construcción del embalse Las Palmas, todavía proyecto,[9] este asegurará parcialmente el riego de la región.

Este uso del agua en la cuenca superior y media agota las aguas completamente en los canales de regadío del sector medio de las cuencas.

[8]: 285 Para tener una aproximación a nivel de cuenca (casos locales no están reflejados) del consumo comparado con la disponibilidad de agua, se define como: Siguiendo intrincadas definiciones del consumo y la demanda que consideran aguas superficiales, subterráneas, flujos mínimos de sustentabilidad, y consumos que no son devueltos al cauce original, todo ello según normas de organizaciones internacionales, se han clasificado los resultados en cuatro casos:[12]: 29 [13]: 32 Aplicada esta clasificación a la cuenca del río Petorca, el estudio estima una brecha hídrica alta con un uso del 87% del agua disponible.

Durante las décadas últimas, se han producido importantes transformaciones económicas en el territorio de ellas: la acostumbrada fisonomía rural definida por la hacienda, la pequeña minería y la industria textil artesanal, han debido ceder paso a la fruticultura empresarial de exportación, que compite con los restantes sectores de la economía local por el acceso al agua.

[15] El año 2017 se censaron solo 4763 hectáreas de paltos en la cuenca, una baja del 45% con respecto a 2008.