El economista y premio Nobel Gary Becker introdujo su "teoría del crimen" a nivel microeconómico en la década de 1950.
En macroeconomía, el concepto se utilizó en los debates sobre las políticas de ajuste estructural promovidas por el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial durante los años 1980 y 1990.
[1] Los que apoyan el término asocian el crimen económico al concepto de "Crimen contra la humanidad", que la Corte Penal Internacional define como: No obstante, no es un tipo de crimen reconocido ni por la susodicha Corte ni por el derecho internacional, quienes tampoco reconocen como válida la línea de argumentación expuesta.
Según los que apoyan la expresión, los responsables de crímenes económicos son aquellas personas e instituciones que defendieron la desregulación sin control de los mercados financieros, los ejecutivos y las empresas que con sus malas prácticas se beneficiaron de los excesos durante las burbujas financieras.
También son responsables quienes les permiten salir indemnes con dinero público.