Su interés artístico y animadversión al deporte le separó de su padre, un granjero luchador.

Al no ver correspondidos sus sentimientos, después del semestre, abandonó y regresó a la granja.

Muchas de sus imágenes, ducumentan "melenudos" bailando en las calles; amoríos en el parque; travestis en el Castro; lesbianas en moto y hombres vestidos de cuero merodeando por la noche, imágenes que se convirtieron en iconos clásicos del mundo homosexual.

Pero fue su círculo de amigos y conocidos más íntimo el que le inspiró su fotografía erótica, sobre todo su amante "Larry Lara".

Su audaz y descarado trabajo fue elogiado por The New York Times.

La pareja desde hacía 22 años de Barton, Larry Lara, murió por complicaciones derivadas del sida, poco después el propio Barton también lo hiciera a la edad de 50 años en 1993.