El macho presenta plumaje azul cobalto,[9]​ con visos negruzcos alrededor del ojo y las alas; la garganta, el pecho y la mitad superior del viente son de color púrpura.

[10]​ El macho emite un sonido fino con las alas cuando está en vuelo.

[9]​ La especie C. cotinga fue descrita por primera vez por el naturalista sueco Carlos Linneo en 1766 bajo el nombre científico Ampelis cotinga; la localidad tipo dada es: «Brasil», restringido posteriormente para «vecindades de Belém, Pará».

[6]​ El nombre genérico femenino «Cotinga» deriva del nombre de la especie tipo del género Ampelis cotinga, cuyo nombre específico por su vez deriva del tupí «catingá» quer significa ‘ave colorida y brillante de la selva’.

[11]​ Es pariente próxima de Cotinga maculata con quien ya se sugirió que fueran conespecíficas.