A mediados del siglo XVII, controló las finanzas y la política de la ciudad, en colaboración estrecha con su tío el gran pensionario Johan de Witt.

Alrededor 1650, De Graeff levantó una residencia en el campo, ahora conocida como el Palacio Soestdijk, que fue vendido más adelante por su hijo al Guillermo III de Orange-Nassau del estatúder del Netherland en 1674.

[14]​ Cornelis de Graeff hablaba numerosas lenguas vivas, pero también dominaba el griego, hebreo, caldeo, sirio y árabe.

Fue mecenas de Rembrandt van Rijn, Gerard ter Borch, Jacob Jordaens, Artus Quellinus, Jan Lievens, Jurriaen Ovens, Joost van den Vondel y Jan Vos y encargó ocho pinturas a Govert Flinck para el ayuntamiento.

[2]​[4]​ La relación entre estos dos personajes distintos era una combinación de parentesco cercano y respeto mutuo.

La princesa inglesa María Enriqueta Estuardo le ofreció la tutela de su hijo Guillermo III.

[20]​ Afortunadamente para los Países Bajos, esta guerra terminó en Danzig de manera neutral.