La cadena, que muestra claramente la erosión de los ríos, se caracteriza por cañones profundos y alturas de hasta 6.271 m (monte Salcantay).
Este no es un pico aislado, hay una amplia gama superior.
El Pumasillo no puede ser visto desde los pueblos de los alrededores, y aunque su existencia era conocida, sobre mapas apareció en el año 1956.
El área de la cadena montañosa incluye ciudades como Vilcabamba y Machu Picchu, y fue el último refugio inca de la conquista española en siglo XVI.
La Cordillera Vilcabamba contiene tres paisajes principales: aluvial, colinoso y montano.