Después de una derrota electoral en 1920, Hull fue presidente del Comité Nacional Demócrata.

Fue elegido para el Senado en 1930, pero renunció al ser nombrado secretario de Estado en 1933.

En 1933, Hull fue nombrado Secretario de Estado por Franklin D. Roosevelt, cargo que ocupó 11 años hasta su jubilación.

En 1945, Cordell Hull fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz por "co-iniciar las Naciones Unidas".

Después de su derrota en 1920, se desempeñó como presidente del Comité Nacional Demócrata.

Hull se esforzó por ampliar el comercio exterior y lograr tarifas aduaneras más bajas.

Hull y Roosevelt también mantuvieron relaciones con la Francia de Vichy, con créditos que permitieron que las fuerzas del general Maxime Weygand se uniesen a las fuerzas aliadas en la campaña del norte de África contra Alemania.

Envió una nota a Japón antes del ataque, que fue titulado formalmente "Esquema de base propuesta para acuerdo entre los Estados Unidos y Japón", que era parte del intento de los Estados Unidos para abrir los mercados chinos a las mercancías estadounidenses en contra de los intereses japoneses.

El mismo día del ataque, no mucho después de que hubiera comenzado, Hull recibió la noticia de que se estaba llevando a cabo.

El embajador japonés Nomura Kichisaburo y enviado especial Saburo Kurusu de Japón estaban esperando para verle en ese momento.

El almirante Edwin T. Layton, director de inteligencia de tiempo al comandante de la Flota del Pacífico, comentó: Roosevelt le aconsejó que no les comentara nada sobre el ataque, pero si recibirlos formal y fríamente y mandarlos fuera'.

En mis cincuenta años de servicio público ", dijo a los diplomáticos asombrados:" nunca había visto un documento más lleno de falsedad infame y mentiras".

Un funcionario del departamento oyó por casualidad a Hull murmurando graves insultos en voz baja cuando la puerta se cerró, lo que demuestra su carácter fuerte.

Su solicitud para que el gobernador de Vichy fuese reintegrado fue recibida con fuertes críticas en la prensa estadounidense.

En 1939, Hull aconsejó al presidente Roosevelt rechazar la petición de asilo del SS St.

UU. se les concedió refugio en el Reino Unido y en los países de Europa continental.

El Departamento de Estado fue retrasando una y otra vez el permiso mientras judíos y más judíos estaban muriendo en los campos de Transnistria.

Roosevelt describió Hull, a su salida como "la única persona en todo el mundo que lo ha dado todo para hacer de este gran plan para la paz (las Naciones Unidas) sean un hecho".

Hull fue el Secretario de Estado que más tiempo ha servido: 11 años y nueve meses.

La presa mantiene el Lago Cordell Hull, que cubre aproximadamente 12.000 acres (49 km²).