Fue iniciada en agosto de 1940 como la OCCCRBAR (Office for Coordination of Commercial and Cultural Relations Between the American Republics) con Nelson Rockefeller como su jefe, nombrado por el Presidente Franklin Delano Roosevelt.

La CIAA creció hasta convertirse en una gran agencia gubernamental con un presupuesto de US$38 millones en 1942[5]​ y 1.500 empleados por 1943.

Las rutas comerciales a Europa se cortaron tras la caída de Francia en 1940, presentando oportunidades tanto para Alemania como para USA.

La Oficina animó un programa voluntario de no cooperación con empresas y personas percibidas como antiestadounidenses.

[8]​ En 1944, William Benton, editor de la Encyclopædia Britannica, tenía negociaciones no exitosas con Disney para hacer entre 6 y 12 películas educacionales.

Un empleado particularmente famoso fue Morris "Moe" Berg, con su tarjeta de visita que encontraba entre sus efectos personales.