Fue educado en la Academia Militar de Shattuck, Faribault, Minnesota, y en Carleton College en Northfield, Minnesota hasta 1918, momento en el que se matriculó en la Universidad de Yale, donde fue admitido en la fraternidad Zeta Psi.

Se graduó en 1921 y comenzó a trabajar para agencias de publicidad en Nueva York y Chicago hasta 1929, tras lo cual fue cofundador de Benton & Bowles con Chester Bowles en Nueva York.

En 1944, había entrado en negociaciones infructuosas con Walt Disney para hacer de seis a doce películas educativas cada año.

En 1951 se presentó una resolución para expulsar a Joseph McCarthy del Senado.

En la televisión, cuando se le preguntó si quería tomar alguna acción en contra de la reelección de Benton, McCarthy respondió: "Creo que no será necesario.