[2]​ En 1915, consiguió un trabajo como reportera, redactora y fotógrafa a tiempo parcial para el San Francisco Chronicle .

[2]​ Conoció la revista Camera Work de Alfred Stieglitz y decidió convertirse en fotógrafa.

Mientras estaba en Nueva York, un compañero de trabajo del periódico, Donald Litchfield, le presentó a Alfred Stieglitz.

En 1931 comenzó a fotografiar al afroamericano Eluard Luchell McDaniels, un joven que trabajaba para ella como personal de mantenimiento y chófer.

En 1932 fue invitada a participar en la famosa exposición del Grupo f/64 en el Museo Memorial MH de Young.

Los invitados a la primera muestra son: Preston Titular, Consuela Kanaga, Alma Lavenson, Brett Weston ."

[3]​ En 1934, el grupo decía en la revista Camera Craft: "El grupo F:64 incluye entre sus miembros nombres tan conocidos como Edward Weston, Ansel Adams, Willard Van Dyke, John Paul Edwards, Imogene [sic] Cunningham., Consuela Kanaga y varios otros."

Mientras estaba allí, conoció al pintor Wallace Putnamy a los tres meses se casaron.

En 1938 se unió a la Photo League, donde dio conferencias y lideró los proyectos del Documentary Group, incluido Neighborhoods of New York .

Sus fotografías aparecieron en publicaciones de la época, incluidas New Masses, Labor Defender y Sunday Worker .

[2]​ Tenía una amplia gama de intereses, desde pictorialismo hasta fotoperiodismo, retratos, paisajes urbanos y naturalezas muertas.

Se ha dicho que el tema dominante en su trabajo es un "interés permanente y compromiso con la escena estadounidense".

[7]​ Kanaga también fotografió a escritores e intelectuales negros, entre ellos Langston Hughes y Countee Cullen .