[1] Realizó estudios de pintura hasta que decidió pasarse a la fotografía en 1902, cuando contaba 33 años.
En ese mismo año inaugura su primera exposición fotográfica en San Francisco (California).
; y en dos años adquirió una importante reputación como maestra de la fotografía pictórica.
En 1941 escribió un libro de poemas ilustrados con fotografías, titulado Song of a Pagan, aunque debido a la Segunda Guerra Mundial no fue publicado hasta 1949, un año antes de su muerte.
Tuvo una fuerte influencia de Alfred Stieglitz, lo que la llevó a manipular con frecuencia sus negativos, superponer unos con otros y hasta usar numerosos utensilios como lápices y pintura sobre ellos para conseguir efectos más dramáticos.