Consolidated B-24 Liberator

La opinión popular entre los tripulantes y el personal tendían a favorecer la robustez del B-17 por encima de cualquier otra consideración en el Teatro Europeo.[5]​ No obstante, el B-24 proporcionó un excelente servicio en diversas funciones gracias a su gran carga útil y largo alcance.La cola, con estabilizadores rematados en derivas y timones de dirección ovales, fácilmente reconocibles, era semejante en términos generales a la que se había desarrollado para el hidrocanoa Model 31.Las primeras pruebas de vuelo resultaron satisfactorias, pero era necesario cierto desarrollo para cumplir con las especificaciones del USAAC, que exigían mayor velocidad.Sin embargo, la Consolidated los denominó LB-30A con la indicación Liberator para las especificaciones técnicas británicas, y en marzo de 1941, en vuelo directo a través del Atlántico Norte, llegaban a Gran Bretaña los seis primeros ejemplares de este avión.En el mismo mes, las USAAF comenzaron a recibir sus primeros B-24A, los cuales, plagiando el cometido que realizaban los LB-30A en Gran Bretaña, fueron destinados al Mando de Transporte del Cuerpo Aéreo (Air Corps Ferrying Command), que en el Atlántico Norte cumplía un servicio similar al del Ferry Command de la RAF.Ante todo, este aparato se diferenciaba del Liberator Mk I en que se había alargado la sección delantera del fuselaje en 0,79 m, acomodaba 10 tripulantes y llevaba instaladas torretas eléctricas Boulton Paul, cada una de las cuales albergaba cuatro ametralladoras de 7,7 m, en posiciones caudal y dorsal.En la RAF, los B-24D recibieron la denominación Liberator Mk III, mientras que con la denominación Liberator Mk IIIA se identificaba a un avión semejante con armamento y equipo norteamericanos que se recibió a raíz de la ley de Préstamo y Arriendo.Las USAAF también utilizaron B-24D en misiones antisubmarinas, y en 1942 la Armada estadounidense comenzó a recibir pequeñas cantidades de esta versión bajo la denominación PB4Y-1.A estos B-24 retirados de las USAAF, que fueron equipados con radar ASV, la Armada también les denominó PB4Y-1.Debido a este percance, en agosto de 1943 la historia fue muy diferente: en esa fecha la 8.ª y 9.ª Fuerzas Aéreas enviaron 177 B-24 contra el mismo objetivo.Aunque la incursión resultó "más eficaz" en cuanto a los daños causados, la fuerza que partió de Bengasi perdió 55 Liberator, otros 53 resultaron dañados y 440 tripulantes murieron o fueron dados por desaparecidos.Las USAAF adquirieron 276 ejemplares bajo la denominación C-87, con capacidad para cinco tripulantes y 20 pasajeros; otros 24 aviones semejantes, pero con ventanas laterales, prestaron servicio en el Mando de Transporte de la RAF como Liberator C.Mk VII, mientras los ejemplares que volaron para la Armada estadounidense recibieron la designación RY-2.Un avión semejante, que producían Consolidated en Fort Worth, Douglas y Ford, se denominó B-24H.La Convair fabricó 916 ejemplares de esta última versión en San Diego, y la Ford otros 1677.Pero en ningún lugar fueron tan útiles como en el Pacífico, donde su gran autonomía y versatilidad de servicios los convirtieron en verdaderas "criadas para todo".Las tripulaciones australianas adscritas a la Real Fuerza Aérea llevaron los Liberator a todos los escenarios de la guerra, incluido el Mando Costero de la RAF, en el Oriente Medio y con el Mando del Sudeste Asiático, mientras que algunos volaron en la Fuerza Aérea Sudafricana.El primer comprador del B-24 fue Francia, pero el lote de 120 B-24 pedido fue reasignado a la Real Fuerza Aérea tras la invasión alemana.[8]​ La producción del lote inicial de B-24A se completó en 1941, siendo comprados por la RAF otros 160 aviones adicionales.Al considerar que no eran adecuados como bombarderos para el combate en Europa, se destinaron a la lucha en el Norte de África.Los primeros 12 Liberator Mk.I asignados al Mando Costero (Coastal Command) fueron equipados con radar ASV (Air-to-Surface Vessel) y su armamento fue reforzado mediante un contenedor ventral que albergaba cuatro cañones de 20 mm.Se destinaron todos los B-24 posibles al Mando Costero, que con ellos formó hasta 12 escuadrones.Inicialmente, las USAAF cedieron 12 B-24D y entrenó a las tripulaciones australianas, creando el 7 Operational Training Unit en 1944.Para apoyar a las fuerzas especiales, la RAAF asignó aviones B-24 al 200 y 201 Special Duties Flight.[14]​ Escuadrones de la Real Fuerza Aérea que operaron el B-24:[10]​ Dos escuadrones de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) también volaron el B-24: 31 y 34 Squadrons bajo el No 2 Wing SAAF con base en Foggia, Italia.Estos dos escuadrones participaron en vuelos de ayuda a Varsovia y Cracovia en Polonia, para apoyar el levantamiento polaco contra la ocupación nazi.Su mayor velocidad y alcance hacía que los B-24 fueran preferidos frente a los B-17 en el Pacífico.Los B-24 des la USAAF se basaron en Palestina para atacar objetivos tanto en Norte de África como en Italia y los Balcanes.Más B-24 se unieron para apoyar la lucha en Nueva Guinea, Filipinas, Taiwán , China y los numerosos archipiélagos.Menos conocida era la 11.ª Fuerza Aérea, donde fue asignado el 28th Bombardment Group, que combatió en la campaña de las Aleutianas.