Obtuvo una beca para jugar con los Iowa Hawkeyes, pero se vio envuelto en un escándalo debido a que recibió un préstamo de Jack Molinas, quien organizaba apuestas ilegales.
Luego integró los Harlem Globetrotters durante cuatro años, viajando por todo el mundo.
En 1967 nació una nueva liga, la ABA, que incluía a Pittsburgh Pipers, equipo que firmó al joven Hawkins y le lideró a un balance de 54-24 y al campeonato.
Posteriormente, Hawkins jugó siete temporadas en la NBA en Phoenix Suns, Los Angeles Lakers y Atlanta Hawks.
Disputó cuatro All-Star Games y fue nombrado en el mejor quinteto de la temporada 1969-70.